"Striscia fuori o morirai", ha detto l'ufficiale SWAT a un uomo armato ferito della sinagoga di Pittsburgh

Oct 05, 2023

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Qualche istante dopo lo scambio di colpi di arma da fuoco con l'uomo che aveva ucciso 11 fedeli nell'edificio della sinagoga Tree of Life a Squirrel Hill, l'ufficiale SWAT di Pittsburgh Clint Thimons gli ha gridato un comando.

"Striscia fuori o morirai."

Thimons ha testimoniato davanti alla corte federale venerdì che l'uomo armato ha detto alla polizia di essere ferito.

"Avevano finito di combattere e volevano che entrassimo e li prendessimo", ha detto Thimons dell'uomo armato, che in seguito si è identificato come Robert Bowers.

Thimons ha detto che gli agenti si sono rifiutati di farlo, temendo che Bowers potesse attirarli in una trappola nel tentativo di sparare ad altri poliziotti.

"Se voleva che l'incidente finisse e sopravvivesse, doveva venire allo scoperto," ha testimoniato Thimons. "Avevo bisogno che si mostrasse, quindi sapevamo che non era più una minaccia."

Thimons, un veterano della SWAT da 14 anni che ha servito come negoziatore con Bowers, ha lavorato per costruire un rapporto con lui per facilitare la sua resa. Ha chiesto al sospettato il suo nome e la data di nascita. Bowers ha fornito entrambi mentre trascorreva 10 minuti strisciando fuori dalla stanza.

Bowers ha anche detto a Thimons perché ha attaccato la sinagoga.

"Rispose immediatamente che ne aveva abbastanza. Stavano uccidendo i nostri figli e che tutti gli ebrei dovevano morire", ricorda Thimons di aver detto Bowers.

Bowers, 50 anni, di Baldwin, è accusato di 63 capi d'accusa, tra cui dozzine di crimini d'odio, in relazione all'attacco del 27 ottobre 2018 alla sinagoga che ospitava l'Albero della Vita, o L'Simcha, Dor Hadash e New Light congregazioni.

Il caso, che dovrebbe durare più di due mesi, si è concluso venerdì pomeriggio con la prima settimana di testimonianze.

Le persone uccise nell'attacco furono Richard Gottfried, 65 anni; Bernice Simon, 84 anni, e suo marito, Sylvan, 86; David Rosenthal, 54 anni, e Cecil Rosenthal, 59 anni; Dan Stein, 71 anni; Irving Giovane, 69 anni; Dott. Jerry Rabinowitz, 66 anni; Joyce Fienberg, 75 anni; Melvin Cera, 87 anni; e Rose Mallinger, 97 anni.

Il governo chiede la pena di morte contro Bowers, che non nega le sue azioni nella sinagoga quel giorno.

Thimons, che ha trascorso più di un'ora sul banco dei testimoni venerdì pomeriggio, ha testimoniato di aver appena salvato il rabbino Jeffrey Myers dell'Albero della Vita da un bagno al piano superiore della sinagoga quando ha sentito una raffica di spari.

"Colpi sparati. Colpi sparati", ha gridato il comandante tattico Stephen Mescan alla radio della polizia alle 10:53

Mescan, che stava guidando una squadra SWAT attraverso l'edificio, era a circa 25 piedi di distanza quando Bowers aprì il fuoco su un piano superiore della sinagoga.

Non appena Thimons udì lo scontro a fuoco e la chiamata radio di Mescan, si spostò in fretta dalla sua posizione vicino a una porta esterna al piano terra verso i rumori.

Mentre si muoveva, Thimons ha detto di aver visto i medici della SWAT trascinare l'agente di polizia di Pittsburgh Tim Matson giù per le scale. L'uomo alto 6 piedi e 2 e 300 libbre era stato colpito alla testa e al torso da Bowers, che era rannicchiato all'interno di un'aula al piano superiore.

Thimons li oltrepassò e arrivò nel corridoio dove erano stati sparati i colpi. Prese una posizione bassa, in ginocchio sul pavimento con il fucile di pattuglia puntato verso il punto in cui Bowers aveva appena sparato.

La stanza era buia e il fumo pesante degli spari gli impediva la vista.

"Angolo in fondo a sinistra di quella stanza", ha riferito alla radio l'agente Michael Saldutte. "Sì, è lì che ho visto il lampo della bocca. È tagliato, quindi ha un vantaggio."

Thimons ha detto di aver usato la luce del suo fucile per cercare di vedere nell'aula, ma non ha funzionato. Vide la sagoma di una persona in piedi nella stanza.

"Poi ho visto il lampo della bocca e ho sentito rapidi colpi di arma da fuoco", ha testimoniato.

Thimons ha risposto al fuoco, sparando una raffica di 10-15 colpi.

Poi, ha detto Thimons, ha sentito la voce bassa di un uomo. Bowers, a cui avevano sparato, si stava arrendendo.

Thimons cominciò a urlare comandi. Erano le 11:03

Thimons ha detto di aver ordinato a Bowers di sollevare la giacca mentre strisciava fuori e rotolava sul pavimento per dimostrare che non aveva esplosivi sul corpo. Poi lui e un altro agente hanno ammanettato Bowers e lo hanno trasferito in un'aula vicina dove ha ricevuto cure mediche.