Gli stati si muovono per vietare le “sostanze chimiche per sempre” poiché la regolamentazione federale è in ritardo

Apr 30, 2023

Stephen e Sandra Swanson stavano cenando accanto al loro albero di Natale nel 2017 quando un ufficiale della Marina suonò il campanello con una notizia allarmante: sostanze chimiche pericolose provenienti dalla schiuma antincendio, utilizzata durante le esercitazioni in una vicina pista di atterraggio militare, erano penetrate nell'acqua del loro pozzo.

"Ci è stato detto: 'Non bere l'acqua. ... È tossica.' Poi ci è stata consegnata l'acqua in bottiglia da Safeway, "ha detto Stephen Swanson, un medico di pronto soccorso in pensione di 78 anni, in un'intervista dalla sua casa a Whidbey Island, nello stato di Washington. "Sembrava un pugno nello stomaco."

Mesi dopo, Swanson fornì al legislatore dello stato di Washington test che mostravano che il suo sangue era pieno di alti livelli di contaminanti presenti nella schiuma: sostanze per- e polifluoroalchiliche, comunemente chiamate PFAS o "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono nel corpo. o in natura.

La sua testimonianza ha contribuito a convincere l’assemblea legislativa statale controllata dai democratici nel 2018 a diventare la prima nella nazione a limitare l’uso della schiuma antincendio che contiene sostanze chimiche e degli imballaggi alimentari ricoperti di PFAS, che numerosi studi hanno collegato al cancro, all’infertilità e a una malattia. miriade di altre malattie.

Da allora, almeno 106 leggi simili sono state emanate in 24 stati, molti dei quali con legislature dominate dal GOP, per vietare o limitare l’uso di sostanze chimiche apprezzate per le loro proprietà impermeabili, repellenti alle macchie, antiaderenti e resistenti al fuoco e presenti in una vasta gamma di prodotti di uso quotidiano tra cui moquette e tappetini, abbigliamento per esterni e pentole antiaderenti.

Solo quest’anno, 195 nuovi progetti di legge sono stati introdotti in dozzine di legislature statali, cercando di richiedere che un elenco sempre più ampio di prodotti sia privo di PFAS. Alcuni stati hanno fissato scadenze che richiedono che tutti o la maggior parte dei prodotti realizzati o venduti nei loro stati siano privi di PFAS, con il Minnesota l’ultimo ad approvare tale misura il mese scorso.

L’industria chimica sostiene che l’ondata di nuova legislazione è una reazione esagerata e che la maggior parte dei prodotti chimici PFAS sono sicuri. Ma le leggi hanno ricevuto un raro sostegno bipartisan in un’epoca in cui le divisioni politiche si sono approfondite nelle legislature statali, aiutate dalle pressioni di gruppi ampiamente popolari come vigili del fuoco e agricoltori, e hanno spinto grandi aziende come McDonald’s, Ikea e Target a fissare scadenze per l’eliminazione Prodotti chimici PFAS in tutti o nella maggior parte dei loro prodotti.

"Entro il 2025, queste leggi statali raggiungeranno una massa critica e ogni settore dovrà affrontare ciò che queste altre società hanno già affrontato", ha affermato John Gardella, un avvocato con sede a Boston che rappresenta molte aziende e settori. che utilizzano sostanze chimiche.

Questo boom di divieti a livello statale arriva mentre i regolatori federali sono rimasti indietro per decenni nell’agire. Mentre l’Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie afferma che la minaccia dell’esposizione a lungo termine ai PFAS non è del tutto nota, attivisti ed esperti medici sottolineano prove crescenti che suggeriscono che le sostanze chimiche sono collegate a danni al fegato e al sistema immunitario, oltre ad altri rischi. A marzo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha proposto per la prima volta una norma per fissare limiti giuridicamente applicabili a livello nazionale su sei sostanze chimiche per sempre, anche se i regolamenti riguarderebbero solo la contaminazione dell'acqua.

Dopo decenni in cui ha negato che qualsiasi sostanza chimica PFAS sia pericolosa, l'American Chemistry Council, il principale gruppo commerciale del settore, ora afferma che almeno due delle sostanze potrebbero essere problematiche ad alti livelli. Ma il gruppo sostiene anche che la stragrande maggioranza degli oltre 5.000 prodotti chimici del gruppo sono sicuri e che gli stati stanno andando troppo oltre vietandoli o limitandoli tutti. Il gruppo afferma inoltre che le leggi potrebbero bloccare la produzione di prodotti importanti, come semiconduttori e dispositivi medici.

"Siamo fortemente preoccupati per una legislazione statale troppo ampia che adotta un approccio unico per tutti alla regolamentazione di questi prodotti chimici", ha affermato Robert Simon, vicepresidente dell'American Chemistry Council. "Inoltre, un mosaico di approcci contrastanti a livello statale potrebbe mettere a repentaglio l'accesso a prodotti importanti".